Toys R Us se queda huérfano

• El empresario Charles Lazarus fundó la marca de tiendas de juguetes hace 70 años, tras la Segunda Guerra Mundial

ESTADOS UNIDOS.- La marca Toys R Us está pasando por momentos realmente difíciles. No solo por no poder salir de la bancarrota y su consecuente cierre de operaciones en EE.UU. y Reino Unido, sino por la muerte de Charles Lazarus, el fundador de la cadena quien falleció el pasado día 22 a los 94 años.

"Ha habido muchos momentos tristes para nosotros en Toys 'R' Us en las últimas semanas, pero ninguno tan devastador como la noticia de hoy de la muerte de nuestro querido fundador Charles Lazarus", indicó la cadena en un comunicado.

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"Fue el padre del negocio de los juguetes", dijo Michael Goldstein, a quien Lazarus entregó la dirección de la empresa en 1994, que mantuvo hasta 1998. "Sabía de juguetes y los amó y amaba a los niños que iban a la tienda", añadió, citado por la cadena CNN.

El empresario fundó la marca de tiendas de juguetes hace 70 años cuando a los 25 años se anticipó a la explosión de nacimientos que llegarían tras la Segunda Guerra Mundial con la llegada de los Baby Boomers.

Lazarus ya no tenía una posición de propiedad en la cadena pero fue CEO de la empresa hasta 1994.

La muerte ocurre a pocos días del 15 de marzo, cuando el máximo responsable de Toys R Us, David Brandon, informó a sus empleados del cierre de todas las tiendas de Estados Unidos y Reino Unido.

La semana pasada, la compañía anunció el cierre de todas sus tiendas en Estados Unidos, lastradas por el comercio en internet, y que podría hacer lo mismo en el extranjero. La decisión pone en peligro cerca de 30.000 puestos de trabajo, la mitad de los que tiene la compañía.

La empresa está a la espera de la autorización de la justicia estadounidense para proceder a la liquidación del inventario de sus 735 tiendas en Estados Unidos, según indicó la semana pasada en una nota.

Con los días contados, un empresario lanzó una campaña en internet para recaudar US$1.000 millones para salvar la cadena.

La campaña "Salva Toys R Us" arrancó con US$200 millones, donados por el multimillonario Isaac Larian, presidente de la empresa de juguetes MGA Entertainment y cerebro de la iniciativa.

"Si no hay Toy R Us, desaparece el negocio de los juguetes", dijo Larian, que indicó que el 10% de las ventas de los juguetes de la marca Little Tikes, de la empresa que dirige, serán destinados a la campaña.

La campaña cierra el 28 de mayo, cuando se celebra el feriado del día de los Caídos en Estados Unidos. Pasadas las 21H30 GMT de este jueves, había recaudado US$200.015.052, con donaciones de entre 5 y 100 dólares de miles de usuarios.

Amy Walter, portavoz de Toys 'R' Us, dijo a la AFP que conocía la campaña, pero que la empresa no comentaría sobre ella.

Auge y caída de un imperio juguetero

Han pasado 70 años desde que Charle Lazarus iniciará Childrens Supermart en 1948, el germen de lo que luego sería Toys R Us, el que durante los años ochenta y noventa se consolidó como el imperio de juguetes más grande del planeta.

Lazarus fue uno de los grandes empresarios de su tiempo, uno que fue capaz de expandir su negocio desde una tienda de muebles para bebés. De crear un área de juguetes dentro de la mueblería pasó en pocos años a desarrollar una megatienda de juguetes lo suficientemente grande como para convertirse en una empresa pública.

En su apogeo en los años ochenta y noventa, era la juguetería más importante de Estados Unidos, y probablemente del mundo. Su fuerza creció a medida que las competidoras Kiddie City y Child World se fueron a la quiebra.

Fue un momento de la historia donde los niños de medio mundo se autoproclamaron los “niños de Toys R Us”.

Sin embargo, el estallido de la burbuja de las puntocom en los noventa y la aparición de eToys, la empresa de juguetes de Internet fundada en 1997, lo cambió todo para la compañía.

Ante la necesidad de una estrategia rápida en la red, Toys R Us firmó una costosa sociedad con Amazon en el 2000. El acuerdo fue uno de los primeros de su tipo, otorgó a Amazon los derechos exclusivos para vender los productos de Toys R Us en su sitio web.

Toys R Us le pagó aproximadamente US$50 millones al año. Sin embargo, no consiguió la exclusividad que esperaba de la operación. Amazon creó un mercado donde comenzó a vender marcas de juguetes de otros.

La cadena demandó a la empresa de Bezos, pero la disputa legal la retrasó económicamente y la dejó aún más atrás en sus esfuerzos por ser alguien en el comercio electrónico.

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Posiblemente, cadenas de descuento como Walmart, Target o Kmart pusieron el último clavo al ataúd de la compañía en Estados Unidos, llegando al 18 de septiembre de 2017 donde se declaraban en bancarrota en el país.

Mientras la cadena se prepara estos días a abrir las puertas de sus establecimientos con todo tipo de descuentos y ofertas para acabar con el mayor número de artículos en el inventario.

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